電子垃圾已經(jīng)成為全球性的問題。與普通垃圾不同，電子垃圾含有重金屬和危險化學(xué)物，同時，這些垃圾中還包括一些“沖突原料”。另外，由于金屬材料的有限性，人們以后必須去海洋深處尋找替代品。

    “要接收WiFi 信號，手機(jī)天線需要使用鈳鉭鐵……而世界上的鈳鉭鐵礦并不多，” 深海生物學(xué)家Andrew Thaler 對Fastcompany 網(wǎng)站說，“當(dāng)它們在電子設(shè)備中的壽命耗盡后，我們沒有一個很好的回收渠道……如果挖光了海底表面的礦產(chǎn)，我們需要繼續(xù)深入海洋內(nèi)部，尋找這些資源。”

    在制造電子垃圾方面，科技公司可能要承擔(dān)大部分的責(zé)任。以手機(jī)為例，在使用兩年之后，它們就開始出毛病，或者不能運(yùn)行新的操作系統(tǒng)。這是制造商的“計劃報廢”策略，目的是迫使用戶升級到新設(shè)備。2015 年，ENDS Europe 發(fā)現(xiàn)，電子設(shè)備的壽命呈現(xiàn)下降趨勢。即使是家用大型電器，壽命也不如以往了，更多的電器需要在五年內(nèi)更換。

    “許多公司開始采取‘計劃報廢’策略。到了年限，這些設(shè)備就沒法用了。你必須購買升級版本，” Thaler 解釋說，“如果智能手機(jī)能用上10 年，我們就不需要過于關(guān)注電子設(shè)備回收，并且去尋求如何處理大量電子垃圾的方法了。但是，如今人們每兩年就要換一款新手機(jī)。”

    Thaler 建議科技公司減少“代碼冗余”。軟件工程師應(yīng)該編寫精簡的系統(tǒng)，以適應(yīng)各種不同層次的硬件。“科技公司沒有動力精簡軟件，使其在老設(shè)備上順暢運(yùn)行，” 他說，“如果智能手機(jī)的處理器改變了，你需要編寫新系統(tǒng)，因為手機(jī)的基本結(jié)構(gòu)變了，因此，你需要新系統(tǒng)和新手機(jī)。但是，在大多數(shù)情況下，基本結(jié)構(gòu)不會變的那么快，只是軟件變的越來越龐大了。”

    由于廠商逐利的需求，電子垃圾問題并不容易解決。“硅谷公司希望人們更多消費(fèi)，因為消費(fèi)能夠帶來利潤的增長，” San Jose 州立大學(xué)的Bruce Olszewski 說，“資本主義的驅(qū)動力永遠(yuǎn)是利潤大化。問題在于對抗機(jī)制的缺乏，以推進(jìn)社會公益或者減少污染。”

    雖然如此，Olszewsik 認(rèn)為這個問題并非不可解決。“我們需要那些制造問題的人付出代價，而這需要強(qiáng)硬的領(lǐng)導(dǎo)者，” 他說，“這其實(shí)是如何創(chuàng)造新經(jīng)濟(jì)的問題。政府有責(zé)任辨識社會需求，推進(jìn)經(jīng)濟(jì)的可持續(xù)發(fā)展。”